Pod planiranjem se podrazumeva svako svesno i organizovano usmeravanje celokupnog procesa društvene reprodukcije, u skladu sa ciljevima i zadacima osnovnih nosilaca ekonomske politike, bez obzira na razlike u društveno-ekonomskom sistemu, stepenu razvijenosti materijalnih, proizvodnih snaga, organizaciji i metodama planiranja.

Plan je u svom pojmovnom smislu svako svesno usmeravanje aktivnosti čoveka u određenom pravcu, tj. njegova organizovana i svesna težnja i akcija ka određenom cilju. Ovakva definicija nam govori da čovek ili preduzeće vrše planiranje tako, da cilj koji su sebi odredili, mora da zadovoljava određene potrebe onoga ko je izvršio planiranje.

Planiranje je prva i suštinska faza procesa menadžmenta u kojoj se donose planske odluke. Planiranjem se predviđaju trendovi da bi se izvršila određena prilagođavanja ili se uvode aktivnosti koje treba da dovedu do promena u skladu sa anticipiranim stanjem. Osnovnu plansku odluku predstavljaju ciljevi. Druge planske odluke kao što su strategija, projekat i biznis plan služe realizaciji ciljeva.

Planiranje bi se moglo definisati kao izbor jednog od mogućih skupova aktivnosti, za ostvarenje očekivanog željenog stanja. Planiranje pretpostavlja poznavanje stanja poslovnog sisitema prema obleležjima, parametrima koji su :

            - kompitabilni sa karakteristikama ciljeva,

            - saglasni sa veličinama relevantnim za skup aktivnosti.

Planiranje je primarna i suštinska faza procesa menadžmenta koja predstavlja bitnu odgovornost svakog menadžerksog nivoa. Planiranje nije čin već proces. Planiranje predstavlja, više ili manje, formalizovan sisitem koji je u interakciji sa drugim formalizovanim sistemima preduzeća kao što su računovodstveni sisitem, kontroling, informacioni sisitem itd.

Planiranje je usmereno na utvrđivanje ciljeva i glavnih pravaca delovanja organizacije. Istovremeno, planiranje se bavi i utvrđivanjem modaliteta za ostvarenje postavljenih ciljeva, pravaca i strategija.

Možemo naći da je planiranje osnova obavljanja svih drugih funkcija menadžmenta. Sve druge funkcije menadžmenta su u određenoj meri zavisne i podređene funkciji planiranja. Planiranje može biti strategijsko i operativno. Iz ugla vremena, planiranje može biti dugoročno, srednjeročno i kratkoročno.