Čovek je možda jedino razumno biće u svemiru i po tome je jedinstven. Ali, na Planeti je zaista mnogo takvih jedinki. Nekoliko milijardi. Dakle, ne živimo sami, nego u društvu, okruženi drugim ljudima i njihovim različitim zajednicama. Upućeni smo jedni na druge, čak i onda kada smo međusobno veoma udaljeni, kada se ne poznajemo ili mislimo da se nikada i nećemo sresti.
Od mnogih stvari koje povezuju ovu vrstu, najspecifičnija je komunikacija – razmena poruka i značenja, saobraćanje jezikom, prisustvom, slikom, igrom, pismom, kretanjem, radom... Iz tog, rekli bismo „elementarnog humaniteta“, proističu mnoge delatnosti održanja i njegovog unapređenja. Tako je bilo hiljadama godina pre nas, a biće i milionima godina posle nas. Cela ova priča sračunata je na to da nas uveri u smisao i značaj komunikacije, pa i univerzalne potrebe gajenja međusobnih odnosa. Tu nalazimo opšta uporišta za razvoj suštinski stare, a praktično nove delatnosti, koju smo lukavo nazvali „odnosi sa javnošću“. Podrazumeva se da tu nije reč (toliko) o pojedincu nego o najrazličitijim organizacijama, korporacijama, zajednicama.
Pregledom literature lako ćete se uveriti da je broj određenja ogroman pa su neki autori (Rex Harlow, USA) sakupili gotovo 500 definicija onoga što se kratko naziva PR (Public Relations) ili odnosi sa javnošću. Svaki autor je to razjašnjavao i dodavao ponešto svoje, ali mi ćemo se zaustaviti na nekoliko već klasičnih određenja.
Recimo: PR je funkcija menadžmenta koja proučava stavove javnosti, identifikuje politiku i procedure organizacije sa javnim interesom i izvršava program akcija radi postizanja razumevanja i prihvatanja javnosti.
Drugi još jednostavnije kažu da je PR svaka komunikacija negovanja povoljnog imidža, bez obzira na to da li je reč o institucijama i organizacijama pa i o njihovim uslugama, robama, idejama, ljudima, mestima...
Britanski institut za PR upotrebljava sledeću formulaciju: „Public relations aktivnosti predstavljaju smišljeno, planirano i stalno nastojanje da se uspostavi i održava međusobno razumevanje između organizacije i njenog okruženja“.
Filip Kotler (Philip Kotler), čuveni marketinški stručnjak i pisac kaže: „PR je stvaranje imidža kompanije kao dobrog ’korporativnog građanina’ i istupanje protiv glasina i priča koje se povremeno javljaju“.