Ideja za stvaranje EMU je prvi put pomenuta na samitu u Hagu 1969, zatim je zanemarena, da bi '80-ih počele pripreme za uvođenje nove valute. Prvi značajan korak je bilo uvođenje EMS (Evropskog monetarnog sistema) 13. marta 1979, na osnovu odluke Saveta ministara sa Briselskog samita 1978.
EMS je nastao zbog bojazni pojedinih zemalja, kao što su Nemačka, Austrija, Belgija, Holandija i Luksemburg, da će usled inflatornih drugih valuta njihova valuta postati skuplja i otežavati izvoz. Zemlje sa inflatornom valutom su imale probleme sa uvozom, koji je neprestano poskupljivao, a tu spadaju Italija, Španija i Portugalija. Uvođenje eura kao jedinstvene i jedine valute država članica EU ima veliko značenje i za mnoge druge zemlje izvan toga prostora. Euro i službeno ulazi u zemlje koje su do tada koristile neku od valuta koje se povlače iz opticaja (Andora, San Marino, Monako, Vatikan, Lihtenštajn).
Zakonski zaštitnik eura Evropska centralna banka (ECB) je monetarni autoritet najvišeg nivoa u euro-zoni. ECB se smatra najsamostalnijom bankom koja je ikada formirana, jer nije posebno vezana ni za jednu evropsku vladu.
Simbol eura ima oblik slova ''e'' precrtanog s dve vodoravne crte. Inspirisan je grčkim slovom epsilon, u čast Grčke kao kolevke evropske civilizacije, kao i prvim slovom reči Evropa. Službena skraćenica je EUR i zaštićena je u Međunarodnoj organizaciji za standarde.
Kako bi simbolički bila prikazana Unija i raznolikost Evrope, sitan novac ima jednu zajedničku stranu za svih zemalja euro-zone (koju simbolizuje zastava) i jednu nacionalnu stranu. Ma čija da je nacionalna strana, sitan novac se može koristiti u celoj euro-zoni.
Na novčanicama su štampana tri elementa: kapije i prozori na licu, i mostovi na naličju. Kao inspiracija poslužili su sedam arhitektonskih stilova koji su obeležili evropsku kulturu: klasični, romanski, gotski, renesansni, barokni i rokoko stil, arhitektura gvožđa i stakla i savremena arhitektura.
Monetarna unija je privredni prostor sačinjen od više nacionalnih privreda koje su prihvatile jedinstveno merilo cene. Dakle, monetarna unija je valutno područje u okviru ekonomskog prostora s jedinstvenim tržištem - s jedinstvenim uslovima privređivanja, zaštitom i makroekonomskim ciljevima u kome važi jedna valuta.
Evropska monetarna unija (EMU) označava jedinstvenu monetarnu politiku unutar jedinstvenog ekonomskog prostora i prema tome predstavlja logičnu dopunu do jedinstvenog tržišta. Jedini subjekt kreiranja i kontrolor novčane mase je Evropska centralna banka (ECB).